湖北省文物局三峡办公室王凤竹主任说：“三峡工程将淹没秭归、巴东、巫山、奉节、云阳、万州、忠县、丰都等有着数千年历史的古城，库区文物十分密集，种类繁多，地面有异彩纷呈的民居、古庙、桥梁、碑刻等，地下有遗址、墓葬、石器等。这些文物古迹跨越旧石器时代，新石器时代、夏商时期、春秋战国时期、两汉和唐、宋、元、明、清朝，时间跨度之长，堪称一部‘中国实物通史’。”
改造三峡，清点文物
1994年，为彻底探明库区文物的“家底”，国家文物局组织全国数名专家学者组成三峡文物保护规划小组，中国历史博物馆馆长俞伟超任规划小组组长，组织全国30多所大专院校和科研单位的数百位学者，对三峡地区文物开展了地毯式调查。
调查结果举世震惊，专家们共记录文物点1282处，其中有60多处旧石器时代遗址和古生物化石地点，80多处新石器时代遗址，100多处古巴人遗址和墓地，470处汉至六朝的遗址和墓地，6处古代枯水题刻和数十处宋代以来的洪水题刻组成的举世罕见的古代石刻水文记录长廊，2处东汉石阙题刻和数十处唐以后的摩崖造像、碑碣、摩崖诗文题刻，近300处明清建筑物，包括庙祠、民居、桥梁等。其中，白鹤梁、大昌古镇、张飞庙和石宝寨这四大地面文物更是尤为珍贵。
“地下宝库”惊世界
湖北库区巴东县的“旧县坪遗址”,经考察，为隋唐——宋代的城址。从2001年以来对该遗址进行勘查发掘，已发掘出隋开皇十八年（公元598年）设巴东县的县衙、粮食仓储、民居群等，以及大量商、周、战国、秦汉、六朝、隋唐、宋、元、明、清各个时期堆积物中的陶、鼎、盂、罐、釜、钵、钱币等珍贵遗物。
瞿塘峡东口的大溪镇，便是闻名于世的大溪文化的发源地。1959年至1975年我国考古工作者在大溪进行了三次发掘，发现了一种新的新石器文化即“大溪文化”，在大溪发掘出的小口直领圆肩壶、喇叭口高领广圆肩壶、卷沿深腹罐等，以泥质黑陶、灰陶为大宗，另有部分夹砂红褐陶，主要纹饰有线纹和细绳纹。在大溪遗址发掘出的200多个墓葬中，已能清楚地显现出大溪先民从直肢葬到屈肢葬、跪肢葬、蹲屈葬再到直肢葬的过程，推测出他们狩猎、打鱼的谋生方式，基本理清了大溪文化的社会结构、族群关系、婚姻状况等关系。
2003年３月在库区腹地万州区武陵镇小浪口一处普通的溪边山坡上发掘出土的惊世国宝——汉阙，可谓是三峡考古中爆出的一个惊天冷门。用万州区博物馆副馆长陈勃的话说，这真是力拔头筹，石破天惊！众所周知，全国汉阙仅存30座，每一座都是稀世国宝，前文所提的忠县丁房阙、无名阙便是其中之二。汉阙是汉代特有的一种纪念性建筑，用来立于宫殿、祠庙和陵墓前，存世稀少，是我国古代建筑的“活化石”，专家称之为石质“汉书”，对研究当时的历史文化、建筑、雕塑、美术工艺等具有极其重要的价值。汉阙一般由阙基、阙身、枋子层、介石、斗拱层、阙顶６部分组成，而武陵出土的这座汉阙也有６个部件，据推断这座汉阙还应该是“青龙”、“白虎”双阙组成，是十分罕见的国宝级汉代建筑“活化石”，距今年代不少于1800年。
地上奇观价值连城
位于涪陵江北处有一道全长1600米、宽约15米的天然石梁，这就是国家级重点保护文物白鹤梁。白鹤梁被称为“世界第一古代水文站”，石梁形成三段，长约200米的中段石梁上刻有自唐代1200年以来的文字题刻170余段，记录了长江历史上72个年份的枯水水位和枯水发生周期，题刻多出自历代文人墨客之手,只有冬春之际枯水时段才露出水面。将题刻资料加以整理，可得出1000余年长江上游水位变迁表，成为后人进一步把握长江水位变化规律的宝贵历史资料，其历史价值和文化艺术价值无法估量。
被列为世界八大奇异建筑之一的忠州石宝寨，如今已成一水孤岛。石宝寨始建于明万历年间，孤峰拔地，依山靠壁，琼阁层楼，展翼欲飞，被中外游客誉为“江上明珠”，是我国现存体积最大、层数最多的穿斗式木结构建筑；巫山县大昌古镇有1700多年历史，是重要的物资集散地和历代军事重地，其中的温家大院是当地清代民居典范；云阳县张飞庙汇集了唐宋元明清建筑精华，庙内有大量字画碑刻珍品，有“文藻胜地”之称。