蔡茂友水墨牡丹《春风如画》
牡丹作为自然形象不仅作为艺术家情操的载体，而且也成为洗涤和拓展艺术家审美视野的一种力量。可以说，水墨牡丹在历代画家的不断创造变化中已形成不同的艺术样貌。我们大致可分如下几种突围和超越方式：一是以唐伯虎和沈周为代表的画家，力求从古典工笔牡丹画的艺术语言中找到创新的契机；二是以徐渭、八大山人、齐白石为代表的画家能从大写意的艺术意念中汲取营养，从而以雄浑奔放的水墨牡丹风格、气势力压古人。三是以刘海粟和谢稚柳为代表的画家，尽管他们也注重传统，但却更多地从传统的民间艺术或者西方艺术中发掘新的水墨牡丹审美情趣和表现手法。从传统渊源上看，当代水墨牡丹名家蔡茂友的作品大抵属于继徐渭之后将大写意创造空间再度拓展开来，尤其他那种墨分千层、以书入画的手法、那种描绘牡丹中的一花一叶、一枝一草却能与天地之气相往来的恢阔水墨意象相生合一，使得他的审美品格与当前不少流行的花鸟画样式区别开来，并以求赋予作品中的现代审美风范。
蔡茂友水墨牡丹《春之律动》
蔡茂友水墨牡丹的一个显著特点就是“律动”。其作品中的“动势”也来自他有坚实的书法功底，能自由运用和驾驭笔线，在笔墨的点擦皴染之间尽情地发挥自己的才智和想象力，表现自己对现代生活的真切感受。五代画家荆浩也曾说“笔有四势”。这表明用笔与气势是密切相关的。在这一点上，蔡茂友的水墨牡丹画与书法艺术甚为接近。换言之，他在体会和吸纳先辈大师用笔之道的同时又以运动的节奏将其统统包揽和贯通起来，迸发而出放纵不羁的笔意中获得更多的启益，并在参合古今诸大家的基础上使其笔锋再逞律动的新芒。
蔡茂友水墨牡丹《春之旋律》
由其律动之势而入，我们发现，蔡茂友水墨牡丹构图有一种不同于传统意义上的某种构图方式，在他的新作中得到感触，即从右上角向左下角（或反之，从左下角朝向右上角）倾斜或者至上而下出花成象，乘势而入，律动飞扬——这一构图样式与其律动的笔意联袂一体，更使作品裹挟着一种如顷如泻的气势，很显然，由这一构图所规定的用笔力学趋向而言，是极易产生动感和气势的，此乃是艺术家的心理状态的一种折射，同时亦可视为他水墨牡丹独特成就的一个艺术特征。
蔡茂友水墨牡丹《春风得意》
以此观点来欣赏蔡茂友的水墨牡丹作品，他那种以律动笔调为主导的多种用笔形态和墨分千层见著的新水墨表现样式正充分彰显了水墨牡丹的审美内涵。更重要的是，他所描绘的牡丹形象也同样拥有与笔墨相匹配的艺术特性。例如题为《翻飞》作品，描绘的是一朵牡丹从上而降的落英，翻飞之姿，艺术家似乎吸收了徐渭的笔意，水墨灵润，花朵干炼飞动，画面空灵。而他在纵情写意的同时，又能抓住牡丹的飞动之象，进而赋予了水墨牡丹诗意之境，这种结构以及主题表达进一步体现在他的构图上。蔡茂友善于从左右上角或者左下角生花成象，从而造成画面运动的气势。再如《春之律动》、《陶然》、《翩翩》更是把画面中的空间移位关系表达得十分精妙，淡墨花朵，远观可视为有序的墨点，近看可为幻作摇曳突出的奇兵，形成画面的局部支撑点。在虚实开合间，艺术家不断的布花破局，营造出生命绽放的一个个美丽瞬间。再如他的《花海》作品，取之半朵牡丹，在笔调上显空淡，花瓣随风放松洒落，加之泼、破、染多种手法的运用，很好再现了对象的参差多样的结构形态。而且作品题为“花海”，其实画面的题材形象与并未有常见的万花朵朵，只由不尽飘逸的落英而引人联想，使得作品频添一脉韵外之旨。随之而来的是以恬静的喜悦轻驭手中的柔毫与牡丹倩姿鬓飘扬，遂使画面呈现出各种摇曳迷离的艺术形态。这说明，蔡茂友并不为传统笔墨的陈规所束缚，敢于创新，在有法与无法之间寻找自己有个性的表现方法。作品中既有理性思考的严谨，又有激情张扬的活力，画面不拘形似，在意写中又不失形的表现，形与意、情、趣融为一体，颇有艺术感染力。
蔡茂友水墨牡丹《蝶舞》
我们品观蔡茂友的作品可以感受到他在水墨牡丹的不懈创造中所包含着一种现代审美指向。这种指向在当今画坛不少画家那里也或多或少地展示出来了,并且在他的作品中有着更为明确的体现。在承继传统花鸟画的图象基因时，蔡茂友意识到，坚守但不囿于文化理念的价值底线，在技术层面和形式语言上进行了卓有成效的拓展。我们能够通过其作品所蕴含的文化观念、体裁选取、创意取向、审美趣味、墨法运用和风格变易过程及其获取的成就，使蔡茂友的水墨牡丹具备了鲜明的现代形式构成的特点，进而在某种意义上形成了蔡氏作品迥异于他人的独特的标志性图式。
（蔡茂友艺术馆学术典藏部供稿）
蔡茂友水墨牡丹欣赏：
蔡茂友水墨牡丹《翻飞》
蔡茂友水墨牡丹《花海》
蔡茂友水墨牡丹《花之乐》
蔡茂友水墨牡丹《翩翩》
蔡茂友水墨牡丹《陶然》
蔡茂友水墨牡丹《舞春》
蔡茂友水墨牡丹《怡然》
蔡茂友水墨牡丹《雨落》
蔡茂友水墨牡丹《醉在春天》