“文人画”作为中国绘画史上重要的艺术现象，在宋以后几乎占据了画坛的主导地位。许多重要的画家和代表作品都出自文人画家之手，而非纯粹的职业画家。其重要原因就是因为文人创造和掌握了文化，它使得绘画的高度能与文化发展的高度相并行。文人画追求的是人与自然的统一，就是“天人合一”的境界，既是神与物的和谐，形式上多为精雅简美。当中，文人画代表人物有:顾恺之、吴道子、阎立本、王维、苏轼、范宽、米芾、郭熙、赵佶、张择端、梁楷、黄公望、倪瓒、赵孟頫、唐伯虎、徐渭、八大山人、石涛等等。他们借以发抒"性灵"或个人抱负。正如一花一草在画家笔下，都以境界的营造融入了个人己有的思想和情怀，那也就是说，画画并非单指是画画本身的事情了，更融入了人心造境，进而显示了画家的性格内涵和人格修养。
现说的文人画家，一般是指具有文人思想修养的，并在画中体现文人情趣，画外流露着文人才思的中国画画家。近代陈衡恪认为文人画有四个要素:人品、学问、才情和思想，具此四者，乃能完善。决定文人画家需在学问、才情、思想和绘画技巧上都要有一定造诣，并且人品第一。中国文人画起于16世纪而盛于20世纪。
文人画所具有的文学性、哲学性、抒情性。在传统绘画里它特有的 “ 雅 ” 与工匠画和院体画所区别，独树一帜。在创作上强调个性表现和诗、书、画等多种艺术的结合，作者多属具有较深厚、较全面的文化修养。由此可见，文与墨的相互重要作用，再以形成“先文后墨”的传统，并历来为文人画家所推崇。北师大中文系出身的当代书画名家蔡茂友，先后供职于北京师范大学、教育部、全国人大等单位。书法师从启功先生和秦永龙老师，绘画拜崔如琢先生为师。编著有《中外文学名著速读全书》、《怀旧文学丛书》、《纯情文学丛书》、《白话二十四史精华》、《海外华人典藏》、《三国演义与经商谋略》、《书圣神品》等300余部，计3亿余字。其“文”之丰厚，常人不可及，其“墨”之造化，也必为常人所不可达。他的绘画艺术相当程度地承继了文人之“艺术语言”的造型原则和表达方式，紧紧抓住“笔墨”这一语言体系，从文化的角度，深入到笔墨的内部，用笔墨传达画家本人对宇宙、自然、社会和人生的认识。
文人画重意，杜甫讲"意匠惨淡经营中"匠心独运，可回味无穷。倪瓒道"画者不过逸笔草草，不求形似，聊以自娱，写胸中逸气耳"。面对蔡茂友一幅幅清新秀雅的画作，一股悠远沉静的气息扑面而来，一种久违的美，夺人眼目。他笔下的荷花，虽多秋荷，但少有残败之象，正是“秋荷独后时，摇落见风姿”。他画莲蓬，一派悠哉游哉澹澹的景象跃然笔端。看画是画，那是自然真实既有的画；看画非画，那是蔡茂友所追求者，是情景与境界均得之于玄妙的画，由画中渲染出其空灵的快乐，自然的优雅。无疑，这也是作品中所展现出的境界。
写意画的笔墨既有象物的效能，又有传情的功用，为了表现个性的鲜明、抒发感受的强烈，甚至于可以夸张变形。蔡茂友不但在继承传统水墨画特性，而且按照自己的艺术个性强化了笔墨节奏，极尽轻重、浓淡、干湿、虚实对比之妙。在洁白宣纸上，画家心境如“清水出芙蓉，天然去雕饰”，荷花清香远溢，那出淤泥而不染的品性更是映衬了文人墨客追求的精神世界。在蔡茂友的水墨荷花新作中，我们看到以“出淤泥而不染，濯清莲而不妖”的荷花为主题，花朵多姿多态，枝叶带露，娉婷舒展，俯仰欹侧；两只蜜蜂翩翩起舞，一翠鸟戏水悠然，打破了一池碧水的宁静；鱼群正隐伏于荷叶下，躬身欲出，动态如生，平添些许生机与意趣。在画家笔下似乎都充满了灵性，构想变幻合宜。
画面上融进了画家对荷意的理解，在理解当中，不仅有无形之诗，还有有意之画。他将创作情感引入到万物的秩序中，就是将小我融进大我，又以大我体现自我，从情意“悟处”着手，去营造属于他自己的精神和情感领地。这进一步落实到他的画面上，而最考验功夫的还是花了，水墨荷花很容易画的浮华庸俗，既要呈现花的鲜妍明媚，又要表达出脱俗的风骨，花的姿态和着色上的把握就很容易见出艺术家的造诣和胸襟。我们很鲜明的感受到蔡茂友笔下的莲花的淡雅清香的气息，“可远观而不可亵玩焉”，叶子上下呼应，花左右招摇，中间淡墨皴擦出微粼细瀔，水便也含情有意。浓墨晕染出莲叶，水的清凉得到淋漓尽致的释放，两片莲叶俯仰互应，浓淡参差，不同的姿态不同的角度，期间韵味相映相生。用墨干淡并兼，笔法疲劲挺拔，布局疏密相间，以少胜多，具有“清癯雅脱”的意趣。他还重视诗、书、画三者的结合，按画面需要，时而将书法题识穿插于画面形象之中，时而空白留之，进而回归属于画面主体，形成不可分割的统一体。
在中国绘画史上，“书画同源”说或者说“画法全从书法出”论自宋元人明确提出后，几成定论。书与画，同质而异体也。正如画家观嘉陵江，则见其波涌涛起，写其状貌、追其神髓；书家怀素夜闻嘉陵江涛声，则于状貌之外，得其体势；公孙大娘一舞剑器，天地低昂；张旭观其风韵，神入霜毫。蔡茂友深入研究认为，荷花最难下手的部分不是花，而是杆子，因为一笔下去不得回头，重描就不成画了，正如书法之笔。他指出“画荷如写书法，尽显用笔用墨之功。”正如他先画荷叶，用大提笔或斗笔饱蘸水墨，侧锋卧笔挥写；画荷叶一般要求边缘实、中心虚。叶脐附近不宜添满，或勾染之，或多留空白。叶的边缘是显露笔触的地方，以写意运笔自然处理，尽可能不加或少加修饰；用墨色画花梗和叶梗时，要做到花重、叶重，梗也随之而重，笔墨相映成趣；为体现作品的丰富，可辅之以苇草、水草和苔点之类，以营造点、线、面的变化，但要注意疏密、浓淡、干湿、长短的变化和统一。进而审视，水墨画本身带上了强烈的书法趣味，水墨的线条、墨韵，处处都透露着抽象之美，它有着独立的审美价值。也就是说即使离开了物象，单独地欣赏一笔一划、一点一块，都使人怡然有得。文人画重视对笔墨的追求，旨在于突出绘画中用笔本身的独立审美价值，这又与蔡茂友的书法艺术重视用笔不谋而合，或者应该说其绘画用笔正来自书法用笔的灵感。文人画是一种综合型艺术,是画家多方面文化素养的集中体现，当中尤其和书法的关系更为密切。
一枝清荷、几棵水草、一只蜻蜓、三两蜂鸟……并将这些与所表现的事物的形神有机地结合起来，做到心手相应，气力相合，迹虽断而气连，笔不周而意周。再论说荷之境界，也即诗境，不染尘是要求要纯净，没有一点污点，是一种单纯的美、纯净的一种美，也可以说是清净。再看他的作品《清韵》里看到晨曦，在《听荷》里听到了鸟的啾鸣。也许他以这种笔墨抒写了自己的情意，也许通过这画面所移情与附加了许多我们的生活与文化记忆。
画荷是中国画家一门永恒的课题，历史从古到今，格调从古朴到清新、华艳、秀丽等，各有特色，每位画家的笔下赋予荷花了不同的文化精神，但其艺术终极目标是揭示事物的内在神韵作为最高的艺术追求。基于这种审美指向，又形成了民族特有的美学思想，即讲究绘事后素、返朴归真、大巧若拙等等，这些都成为文人画家在艺术上的自觉追求。在如此创作环境下，一位画家如何思考走出属于自己的精神领地，这将是一个当今社会的文化拷问。然而，蔡茂友在有效强化写意水墨荷花视觉能力的同时，进而赋予了新时代语境下高亢昂扬又饶于生趣的写意内在精神，从而在区别前人的基础上把写意花鸟画推向了一个以往未曾的境地，这当是他的水墨荷花新作中所展现出来的新特质。
（蔡茂友艺术馆学术典藏部供稿）