荷花是常见的用来作为宗教和哲学象征的植物，曾代表过神圣、女性的美丽纯洁、复活、高雅和太阳。作为花中君子，荷花在中国传统文化中，往往象征人们向往的一种理想人格：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”（宋·周敦颐《爱莲说》）；并由此引伸出清雅不俗，温馨芬郁，隐逸绝尘等多层道德含意和审美观。
在中国水墨画家笔下更表现出不同的意境。中国水墨画经历唐宋写实的过程，中间分出南北宗艺术流派，历朝历代的大家在水墨的空间中演绎着不同的艺术气韵，以其画荷一例，其出泥不染，娉娉婷婷从水中浮起，雍容高贵，而田田荷叶，姿态优雅的荷杆也走进当代画家的画面，让其艺术的境界异常的不凡。
当代书画名家蔡茂友在水墨画创作中以牡丹、荷花画居多。他认为，水墨画重在笔墨，而笔墨更跟书法有密切的关系。故此，他进而指出，荷花最难下手的部分不是花，而是杆子，因为一笔下去不得回头，犹如书法之笔走龙蛇的线条，一气呵成，力透纸背，蔡茂友特别注意画与书法之间的关系。
他画荷需要融入各种书体技巧，倘若笔者书法功底弱点话那就会丧失其笔墨意义。他以书法笔意入画，逐渐拉大了与传统画荷的距离，用淡雅之色画荷，叶墨亦浓淡相间，形成自己清新的风格范式。
欣赏画家笔下荷花均是落落大方，雅俗共赏，娇艳而不俗，沉着而不浮，生动而不匠。对于荷之气韵问题，他认为：“画荷，最易也最难，而容易并不代表画出气韵来。”他在研究传统画荷大家的基础之上，吸收了宋代绘画的特点，使笔下的荷花更具物理、物情、物态。
蔡茂友的写意荷花，完全运用夸大、变形的形式来表现荷花的精神内涵，如当中的作品展现巨大的荷叶铺展开来仿佛要冲出画外，支撑叶子的荷梗傲然挺立着。水中生出几束细劲的水草，纵横交错，自荷叶后方穿出，将观者视线引向上方。他作画运墨泼之，然后用笔写之，墨中有水，水墨交融，运墨干后，再用笔法钩写花瓣、花梗或杂草。他在荷花的花瓣上或采用钩金莲蓬张扬着生机。怒散的荷叶下方，一道浓墨抹成的新叶正欲舒展，左下不起眼的角落里，小荷已露尖尖角。
新生与凋残，正预示着生命的轮回循环。或以墨色勾勒荷花清妍秀丽，写意荷花水墨淋漓，全作墨气清透，荷瓣的胭脂染得极轻薄，荷茎边缘及水面点缀斑驳的花青，营造出烟雨之中迷离轻灵的荷塘小景，清新之气扑面而来，起提神醒目之作用。由此可见，写意的画正是不似之似，亦是写心之笔在纸上来表现心理的节奏与律动。他以其敏锐的观察力，长期捕捉荷花的特征和瞬间的动态，然后用他自己的审美感和艺术情趣加以提炼、夸张，使之寓意深刻。
纵观画家水墨画荷，每画一笔，都要精心推敲，一丝不苟。他十分重视对荷花真实形态的观察，了解和体会荷花的生长规律和种种意态。所以在他笔下无论亦工亦写均有丰富的情感意涵，亦能将荷花的高洁、清香、温馨、妩媚等品格表露无遗，也表述了画家对荷花的内在感情。