初论今草书法艺术
中国书法独步世界艺林，世人公认它是艺术中的艺术，而今草书法，又是书法艺术中之艺术，何为其然耶？
中国书法是通过汉字书写来表现情感意象的艺术，作为书法艺术的载体，汉文字在造字之初，即以天地万物之灵进行象形提炼为主，辅以指示、会意、形声及假借等手段，利用点、画的不同组合创造了汉文字。史传汉字为仓颉所造，颉首四目，通于神明，仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟迹之象，博采众美合而为字。文字者，意与声之迹也，又在书法家的创作中，用艺术手法将汉字形态还原成自然万物之灵的神态，彰显其神采，具有极强的艺术表现力。书法艺术的这一魅力，是其他艺术无法比拟的。正如近代书法家沈尹默先生所说：“世人公认中国书法是最高艺术，就是认为，它能显示出惊人的奇迹，无色而有图画之灿烂，无声而有音乐之和谐，引人欣赏，心畅神怡”。这种表现效果是所有形体的书法艺术都具有的。
汉文字演化历史说明，它的发展一直是正、草并行的。宋代朱长文在《墨池》中说：“隶草始于秦，行于汉、魏。”史传西汉元帝时黄门郎史游作《急就章》，即是章草书之范本，由隶草整理而创，并由朝廷昭告全国，作为小学生的识字课本，所以影响巨大。章草产生的本意，是将繁琐的汉字简约便于书写，然而正是因为这一历史性变革，引发了章草书向今草书法艺术的转化并得以迅猛发展，究其原因有二：一是自西汉元帝至东汉章帝的一百二十多年间，汉朝正处于比较稳定的繁荣发展时期，对文字的艺术表现和欣赏追求迫切；二是章草书体的特点，简约、平正、流速，书写流畅，为其艺术加工带来了巨大空间。正如清代书法家林之钧在《章草考序》中所说：“予尝谓章草有数美，笔下有来历，而结体变化皆有法度，一美也;向背分明，起止易辨，使转随意而不伤狂蔓，二美也;为隶楷蜕化之中枢，而笔画视隶楷皆简，平正流速，兼而有之，三美也。”正因为章草具备如此特色，它打破了汉字的繁琐与拘謹，笔画婉转，书写起来既简捷流畅，具有表现力，又提高了观赏性，所以，因章草而催生今草也就势在必然了。自西汉到东汉百余年中已经初具结果，据考古界证实，东汉章帝时代到魏晋，纸张的使用逐渐普及，当代沃兴华的《中国书法史》中叙述：“根据出土实物分析，也正是在这段时间内，今草逐渐强化纵式，连绵相属走向成熟。”由此可见，纸张的运用对今草书法的成熟具有强大的推动作用。汉章帝时，已经涌现出刘穆、杜度、崔瑗等一批今草书法家。从历史传记中所知，“光武器之”，“昭使草书上事”等史实，说明皇族及士大夫对今草书法艺术十分推崇，争相观赏。上之所好，下必甚焉。爱好今草书法的人势如潮涌，欣赏的人多，创作者众，名家辈出，史不绝书，形成了一股今草书法的创作大潮。光武至和帝（即章帝前后）时期的辞赋家赵壹目睹了当时盛况，曾著《非草书》抨击时潮。书中描述：他们不计名利，不管“乡邑不以此较能，朝廷不以此科吏，博士不以此讲式，四科不以此求备，征聘不问此意，考绩不课此字。”全身心投入，“专务为用，钻坚仰高，忘其疲劳，夕剔不息，仄不暇食。十日一笔，月数丸墨。领袖如皂，唇齿常黑。虽处众座，不遑谈戏，展指画地，以草刿壁，臂穿皮刮，指爪摧折，见腮出血，犹不休缀。”真正蔚为壮观，令今人起敬，今草书法已经是纯粹的观赏艺术。
今草书法的观赏性，在历代名家的书论中描述颇多。东汉崔瑗在《草书势》中说：“观其法象俯仰有仪，方不中矩，圆不副规，抑左扬右，望之若奇，鸾企鸟跱，志意飞逸，狡兽暴骇，将奔未驰。状似连珠，绝而不离，畜怒从郁，放逸生奇。”西晋书法家索靖在其《草书势》中说：“盖草书之为状也，婉若银钩，漂若惊鸾，舒翼未发，若举复安。”“芝草葡萄还相继，棠棣融融载其华。”“举而察之，又似和风吹林，偃草苫树，枝条顺气，转相比附，窈娆廉苫，随体散布。”唐代书论家张怀瓘在其《书断》中又说：“张芝变章为今草，如其流速，拔茅其如，上下牵连，或借上字之下为下字之上，奇形离合，数意兼包，若悬猿飲涧之象，钩锁连环之状，神化自若，变态无穷。”正因为今草书法的艺术特色和魅力，才在其它书体书法中，占据了高级艺术的地位，被世人称为书法艺术中的艺术实不为过。
“今草”这一概念，始见于唐代张怀瓘的《书断》。章草，史上称为草书。《书断》云：“草之书，字字区别，张芝变为今草，如水流速、拔茅连茹……变态不穷。” “ 呼史游草为章，因张伯英草而谓也。”“章草即隶书之捷，（今）草亦章草之捷也。”唐代虞世南在《书旨述》中说：“伯英重于省繁 ，饰之铦利，加之奋逸，时言草圣，首出常伦。”张芝的今草书成就，是将书法活动当作毫无功利性的纯粹的为艺术而艺术的创作，从而将书法艺术推向极致。南朝梁武帝著《古今书人优劣评》中，谓：“张芝书如汉武爱道，凭虚欲仙。”其观赏性无以复加。张芝是为草圣，是东汉后期草书创作大潮的结果。杜度、崔瑗的草书已经绝迹，后人书评也少，难窥其貌。现存《淳化阁帖》中收藏的张芝《冠军帖》和《终年缠此帖》,虽属凤毛麟角，却也弥足珍贵，让我们对张芝书艺一饱眼福，尽管宋代以后有人说其为伪作，但是与后人对张芝今草书风的描写十分契合，且与《大观太清楼帖》中晋王献之的今草书法有相似之貌，但就其艺术风韵而言，小王书艺明显相形见绌，张芝草圣，实非虚名。历代书家难出其右，也就很好理解了。唐代书法家孙过庭在《书谱》中开篇即言：“夫自古之善书者，汉魏有钟、张之绝，晋末称二王之妙。”王羲之云，倾寻诸名书，钟、张信为绝伦，其余不足观。吾书比之钟、张，钟当抗行，或为过之，张草犹当雁行。然张精熟，池水尽墨，……。此乃推张迈钟之意也”。连书圣王羲之都如此推崇张芝的今草书艺，还有什么可说的呢？更有意思的是，唐代张怀瓘在其《书议》中说：“草与真有异，真则字终意亦终，草则行尽势未尽，或烟收雾合，或电激星流，以风骨为体，以变化为用”。“同自然之功，物类其形，得造化之理，皆不知其然也。可以心契，不可以言宣。观之者，似入庙见神，如窥谷无底”。“肃然巍然，方知草书之微妙也”。因此而在《书估》中说：“崔、张，玉也。逸少，金也。大贾则贵其玉，小商乃重其金。”《书断》中还说魏晋之时，名流君子一概呼为草，历史上书法家对今草书法的尊崇，致书家们视能今草为荣，南朝宋书法家羊欣在《采古来能书人名录》中云：“杜度始有草名，崔瑗擅草书，崔寔亦能草，张芝善草书，精劲绝伦。”等等不一而足，这也从另一个角度证实了今草书法的艺术地位和品位。
今草书法艺术在汉晋之后的历朝历代中，一直为书法家所推崇，也涌现了不少草书大家，对今草书法艺术的发展带来推动。唐代的张旭、怀素创狂草、颠草，由于历史较近，存世作品犹丰。张、怀二书家，是纯粹的今草书法。尤其怀素的《小草千字文》、《大草千字文》，使我们更加深化了解章草演化为今草的视觉效果。张旭的《古诗帖》、怀素的《自叙帖》也充分地展现了连绵相属的今草书法风貌。宋代的黄庭坚、米芾，元代的康里巙、赵孟頫 、鲜于枢，明代的祝允明、文徴明，清代的董其昌、王世镗以及现代的于右任、林散之等著名书法家，对今草书法均有很深的造诣。
今草书法在汉晋时期的非凡成就，是书法历史中辉煌的一页，对后代书法影响巨大。追本溯源，再回顾今草产生之初的章草。章草是今草书的楷写，母体和规范。所以习今草书法必须学习章草。清代书家王世镗在其《论草书章今之故》中提出：“初学宜章，既成宜今，习今草而不知章，是无规矩而成方圆，未知其可也。”章草书与行楷书在形体上有较大区别，习今草必须有一个规范学习的过程，俗话说：“草书失了体，神仙识不得。”今草书法的简约、洒脱、婉转和奔放的艺术展现及连绵相属的特性，要求对书体的掌握必至精熟，否则便不能心手相应，随意挥洒。唐代以后因唐太宗对行书的推崇提倡，行楷书又作为科吏书体普及，习草者渐稀，对今草书法的继续发展有较大冲击。同时章草书信息的缺失，使章草成为上层社会专属，难以接近民众。唐代书家欧阳询曾感叹：“张芝草圣，皇家八绝，并是章草，西晋悉然。变章草为今草，韵媚婉转，大行于世，章草几将绝矣。”今草书成就辉煌，功高盖章（草），这也在情理之中。自上世纪七十年代以来，诸多汉简在考古界被发掘研究，不但对今草书的形成历史具备了更加充分的佐证，也使章草信息得以补充。更可喜的是，千禧年以来，由余德泉、孟成英夫妇编著的《章草大典》问世，极大地挽救了章草信息的缺失遗憾，为章草书法和今草书法的学习研究打开了方便之门，这对今草书法的复兴和发展，必将带来推动。
予习书五十年，最初是因毛主席诗词草书的发表，启迪了我对书法的向往和爱好，但在临习历史名帖的书法学习中，初期并不知有章草，只知有《草诀歌》，习书中的诸多迷茫是在学习研究章草和历代书法理论的过程中，才得以茅塞顿开。有感于此，也是我写此《初论今草书法》的初衷。水平所限，文中定有不少错误或谬误，望有识者指正。
公元二0一七年五月
刘千瑞撰于历下