《芥子园画传》中的画鱼诀写到：“画鱼须活泼，得其游泳象。见影如欲惊，喁意闲放。浮沉荇藻间，清流姿荡漾。悠然羡其乐，与人同意况。”
蔡茂友水墨游鱼作品
在蔡茂友的作品中强调：画鱼要画出鱼在水中悠然自若，生动游弋神态，以表现鱼之生动，更要展现其富贵吉祥之象。蔡茂友笔下的水墨之鱼，灵动的鱼身，飘逸的鱼尾，坚硬的鳞片，刚劲的游姿，一点一画，一勾一染，悄然神成。
蔡茂友水墨游鱼作品
而鱼群下面的水草，飘逸有致，使得画面中心的游鱼形象更为突出。再书画相配，于画，于字，于文，都是精妙的组合。
蔡茂友水墨游鱼作品
蔡茂友画鱼视角广阔，从池塘到江河湖海，从乘风破浪到海阔天空，在画家的笔下一挥而就。他坚定深入传统、深入文化的追求中，他的绘画语言更多的是就蕴藏在他的画中，那一点一滴，皴擦勾勒，可谓是无声之诗，可见之象。