中国古代先人有着把物体与精神相结合、相融汇，善用吉物来祈福生活幸运安康，创造了很多吉祥的生灵。鸡，作为一个重要的传统文化题材，体现出一种专注于感情生命的精神。
蔡茂友水墨雄鸡作品
《诗经·王风》中有“鸡栖于埘，日之夕矣”的句子，以及“闻鸡起舞”与“大吉大利”等象征与隐喻的表达。古人还把“鸡”与“吉”联系在一起，鸡有着“文、武、勇、仁、信”的美德，还寓意着吉祥如意、大吉大利之意。就连宋徽宗赵佶也曾作《芙蓉锦鸡图》来歌颂“五德”，寄托他对大宋江山的祝福。明代大画家唐伯虎在《画鸡》写道：“头上红冠不用裁，满身雪白走将来。平生不敢轻言语，一叫千门万户开。”近代画家画鸡者甚多，著名的如徐悲鸿、齐白石、陈大羽等。
蔡茂友水墨雄鸡作品
然而传承古意，这也是当代书画名家蔡茂友画鸡的情感依托，以画中雄鸡的姿态、动作、寓意无不与我们的生活息息相关，中国水墨画是集文学、书法、绘画及篆刻艺术为一体，是画家多方面文化素养的集中体现，才能进一步表现成为可视的感性形象，即通过绘画语言的点、线、面及色彩，塑造对象等，并体现出画家的追求和思想感情。
蔡茂友水墨雄鸡作品
蔡茂友善于从文人绘画传统和民间艺术中吸取精华，特别是将中国吉祥意象融入画中，多以充满无限希望的春季为题，他通过画鸡，将中国传统文化中的吉庆喜乐和五德精神表达在作品中。