画竹，相传始于唐代吴道子。北宋的文同、清代的郑板桥都是画竹大家。文同是北宋时期重要的文人画家。他经常借画竹来表达自己的思想感情与人品学养。运用墨色的深浅浓淡来描绘竹的各种状态，取得了划时代的成就，在当时和后代均产生了很大影响。
蔡茂友墨竹作品
当代水墨画家蔡茂友笔下墨竹：竹竿纡曲，竹叶密集，而以墨之浓、淡示叶面之正、反。构图、立意常出新意，丛竹多依偎山石斜坡，意境高远。叶之长短，似随意生发，但疏落简率，苍劲挺拔。短枝疏叶，笔不连而意贯，一似其题款草书，纵横跌宕，一气呵成。画成之时则显出满纸淋漓酣畅，一派天然，如疾风振林，听之有声，思之成咏。
蔡茂友墨竹作品
蔡茂友墨竹作品
画录曰：“画竹之法，不贵拘泥成局，要在会心人得神。意在笔先者，定则也。趣在法外者，化机也”。蔡茂友墨竹多以垂枝式，多写沐浴雨露之竹。画面上垂枝临风，叶叶活动，有四面之势，满枝玲珑，富于生气。他所想画的竹子，动手作画，一气呵成，以追上他所见到的，如兔子跃起奔跑、隼俯冲下搏，稍一放松就消失了。作品成时，清香之姿，跃然纸上，使人心生惬意。