《宣和画谱》卷十二墨竹绪论云：“绘事之求形似，舍丹青朱黄铅粉则失之，是岂知画之贵乎有笔， 不在夫丹青朱黄铅粉之工也。故有以淡墨挥扫，整整斜斜，不专于形似而独得于象外者，往往不出于画史而多出于词人墨卿之所作。”这段话很清楚地讲明了画工画和文人画的一个重要区别。
蔡茂友墨竹作品
画家蔡茂友画墨竹，追求笔简意浓，这是文人作画的重要方法。他继承了尤其是宋朝的文人画家画墨竹的艺术理念，对简约的追求更是具有强烈的主动性。然而，多求简易而取清逸，正是文人画的核心。
蔡茂友墨竹作品
蔡茂友墨竹作品
他将画家和竹的关系，不是站在对岸来描绘，而是自己看成竹子的一分子，与自己的生命密切相关。由此产生心灵的感悟，产生对竹的独特体验。画家所写竹，要先做加法，再做减法，能省略的尽量省略，留下的精彩之竹，画里尽在不言中、尽在画面外，这是在瞬间生命体验中的发现。