蔡茂友水墨牡丹作品
“春意花开”是蔡茂友水墨牡丹主要的特点。蔡茂友水墨牡丹多以春天为时代背景，由此可见，其作多见于春日间，如在一枝芭蕉叶牡丹花丛下，几只四下张望的鸟停住在草丛上，神态各异，正在享受雨后的清新空气。鸟儿头颈用墨色没骨画出，圆睁的双目使水鸟显得精神奕奕。四周景物围绕主题描绘，点明了春天牡丹的生存环境。
蔡茂友水墨牡丹作品
“疏密相用”是蔡茂友水墨牡丹主要的特点。其作追求“密不通风，疏可走马”，他画中的牡丹有时并不多，但由于大面积的空白，对比之下，使人感到密而繁多，这是以疏显密，又有牡丹与动物间的对比，花丛之间疏密相用和画家的题款；使画面产生密中有疏，疏中有密，整幅画面疏密对比强烈而恰到好处。
蔡茂友水墨牡丹作品
再有一牡丹花丛从画面左上方飘逸而下，画面明豁无比，主点十分突出，一目了然，印象深刻，这就在于他虚实处理的妙处。两只歇脚之鸟用重墨画成，是实；再有画面下方是石头本实，为突出牡丹，实者虚之；背景一片空白，本虚，但因画的上方是飞蝶，使人一看即知虚者实之。这种大虚大实的处理，使画面空灵开朗，气韵生动。
蔡茂友水墨牡丹作品
蔡茂友水墨牡丹，不仅充分地发挥了线条、水墨造形的作用，而且也很好地发挥了画面概括、明快、既有传统的特点，又有时代的新鲜感。这是为了革去旧文人墨戏之蔽，而追求“蔡氏水墨牡丹”有粗中之细，野中之纯的艺术效果，这是以适应新的时代和新的欣赏对象的要求的一种创新。