明代大家徐渭：“牡丹为富贵花，主光彩夺目，故昔人多以钩染烘托见长。今以泼墨为之，虽有生意，多不是此花真面目。”正是这种看似非牡丹真面目的水墨之作，超脱了牡丹固有的文化意象，清以来多有人沿用水墨法做牡丹，以水墨牡丹写文人心境。可见画家从牡丹落笔，以花喻人，烘托花鸟画的自然之趣，鲜明表达人生境界中的花鸟精神之美。
蔡茂友水墨牡丹作品
这种探索主要是通过画家蔡茂友从自然界的大千世界寻找到“一花一时代”的灵感，在艺术的感悟中释放动人的情感，他在“春天里”撬开了当代水墨写意牡丹的突破口。
蔡茂友水墨牡丹作品
画家善以写意的笔致描绘牡丹枝干往上方挺升，其上旁生枝条，整个枝干形态奠定了画面格局。再有牡丹或生长于顽石下，或石上站立歇脚小鸟，与牡丹作左右顾盼，因画家取角度不同，故盛开的牡丹花十分醒目。因此，不但构图迥异前人，颇具实境直感，而且极尽笔酣墨饱，兴会淋漓之致。
蔡茂友水墨牡丹作品
蔡茂友不仅擅画牡丹，在竹鱼荷鸡鸟鹤蜂等方面有较高的造诣，这些自然界的生灵，他都把它们“调动”到其水墨牡丹画中，观其画如进大自然，极简地表达了牡丹的虚实和花鸟的疏密，且花与鸟妙合无垠，通天地、合气韵，散发出以小胜大，曲折释放的非凡艺术魅力。